Warum hat die Flagge Englands ein rotes Kreuz?

Die Flagge Englands zeigt ein rotes Kreuz, weil sie das Georgskreuz trägt – das Zeichen des englischen Schutzpatrons, des heiligen Georg. Das aufrechte rote Kreuz auf weißem Grund entwickelte sich im Mittelalter zu einem Erkennungszeichen Englands. Zugleich ist es ein zentraler Bestandteil der britischen Unionsflagge, des Union Jack.

Das Motiv ist schlicht, seine Geschichte dagegen vielschichtig. Über Jahrhunderte begegnet es auf militärischen Bannern, als nationales Symbol und auf den Tribünen englischer Fußballstadien. Die Flagge selbst findest du auf Vexillas Seite zur Flagge Englands.

Was ist das Georgskreuz?

Das Georgskreuz ist ein aufrechtes rotes Kreuz in der Mitte einer weißen Flagge. Sein senkrechter und sein waagerechter Balken kreuzen sich im Zentrum. Anders als bei einem Andreaskreuz verlaufen die Balken also nicht diagonal zu den Ecken.

Das Motiv ist mit dem heiligen Georg verbunden, einem im mittelalterlichen Christentum verehrten Soldatenheiligen. Die Erzählung vom Drachenkampf gehört zur Legende um den Heiligen; sie beschreibt nicht, wie England historisch zu seiner Flagge kam.

Ein rotes Kreuz auf weißem Grund ist zudem keineswegs ausschließlich englisch. Auch die italienische Stadt Genua verwendet seit Langem ein solches Motiv. Ähnlich aussehende Flaggen müssen daher weder die gleiche Entstehungsgeschichte noch dieselbe Bedeutung haben.

Seit wann steht das rote Kreuz für England?

Ein einziges, zweifelsfrei belegtes Datum für die formelle Einführung der heutigen englischen Nationalflagge gibt es nicht. Ein früher wichtiger Nachweis stammt aus dem Jahr 1277, aus der Regierungszeit Eduards I. In königlichen Rechnungen werden kleine Banner und Armschützer für Bogenschützen mit dem Zeichen des heiligen Georg erwähnt, die für englische Truppen bestimmt waren. Das belegt eine militärische Verwendung im 13. Jahrhundert – nicht die offizielle Festlegung der heutigen Nationalflagge im Jahr 1277.

Ein weiterer Meilenstein war 1348: Eduard III. gründete den Hosenbandorden und stellte ihn unter das Patronat des heiligen Georg. So gewann der Heilige samt seinem Kreuz in der königlichen und militärischen Tradition Englands zunehmend an Bedeutung. Dass das Georgskreuz schließlich zur weithin bekannten Flagge Englands wurde, war ein allmählicher Prozess und nicht das Ergebnis eines einzelnen Gründungsakts.

Wodurch unterscheidet sich Englands Flagge von anderen Kreuzflaggen?

Das englische Kreuz ist aufrecht und mittig angeordnet. Die schottische Flagge zeigt dagegen ein weißes diagonales Andreaskreuz auf blauem Grund. Bei den nordischen Flaggen stehen die Kreuzbalken ebenfalls senkrecht und waagerecht zueinander; ihr Schnittpunkt liegt jedoch näher an der Stangenseite.

Die verschiedenen Formen lassen sich in Vexillas Sammlungen vergleichen: Flaggen mit zentriertem Kreuz, Flaggen mit Andreaskreuz und Flaggen mit nordischem Kreuz. Diese Übersichten ordnen Flaggen nach ihrem Design; sie müssen nicht jede Regionalflagge mit dem jeweiligen Motiv enthalten.

Ist Englands Flagge dasselbe wie der Union Jack?

Nein. Das Georgskreuz und der Union Jack stehen für unterschiedliche politische Einheiten. Das Georgskreuz repräsentiert England, einen der vier Landesteile des Vereinigten Königreichs. Der Union Jack ist die Flagge des gesamten Vereinigten Königreichs und vereint mehrere historische Kreuze. Auf Vexilla kannst du die Flagge des Vereinigten Königreichs näher betrachten.

Im Jahr 1603 wurde Jakob VI. von Schottland auch als Jakob I. König von England. Beide Königreiche hatten nun denselben Monarchen, blieben aber zunächst eigenständige Staaten. 1606 wurde eine erste Unionsflagge eingeführt, zunächst für die Verwendung auf Schiffen. Sie verband das rote Georgskreuz Englands mit dem weißen Andreaskreuz Schottlands. Erst 1707 wurden England und Schottland zu einem Königreich vereinigt.

Mit der Union mit Irland kam 1801 ein rotes Schrägkreuz hinzu, das mit dem heiligen Patrick verbunden ist. Damit erhielt die Unionsflagge ihre bis heute gebräuchliche Grundform. Der Name Union Jack wird auch für die britische Nationalflagge verwendet.

England Schottland Vereinigtes Königreich

Weitere Beispiele findest du in Vexillas Sammlung Flaggen mit Union Jack. Dort geht es um Flaggen, in deren Gestaltung der Union Jack vorkommt, nicht um sämtliche historischen Fassungen der Unionsflagge.

Warum ist Wales nicht im Union Jack vertreten?

Die Flagge von Wales zeigt einen roten Drachen auf weiß-grünem Grund. Im Union Jack findet sich jedoch weder der Drache noch ein anderes eigenständiges walisisches Zeichen. Als 1606 die erste Unionsflagge entstand, war Wales bereits in das Königreich England eingegliedert. Es erschien deshalb beim Zusammenführen der englischen und schottischen Kreuze nicht als eigenes Königreich.

Das ändert nichts daran, dass Wales eine eigene, unverwechselbare Flagge besitzt. England, Schottland und Wales verwenden jeweils eigene Flaggen, während der Union Jack für das gesamte Vereinigte Königreich steht.

Warum verwendet England im Fußball seine eigene Flagge?

England hat bei internationalen Fußballwettbewerben eine eigene Nationalmannschaft, obwohl es zum Vereinigten Königreich gehört. Deshalb zeigen Fans häufig das Georgskreuz statt des Union Jack. Gerade im Sport wird deutlich, dass die Flagge des Gesamtstaats und die Flaggen seiner Landesteile nicht austauschbar sind.

Wie erkennt man die Flaggen der britischen Landesteile?

• England: rotes aufrechtes Kreuz auf weißem Grund.
• Schottland: weißes diagonales Andreaskreuz auf blauem Grund.
• Wales: roter Drache auf weiß-grünem Grund.
• Vereinigtes Königreich: blaue Flagge, die ein rotes aufrechtes Kreuz mit roten und weißen diagonalen Kreuzen verbindet.

Eine einfache Eselsbrücke lautet: England – aufrechtes rotes Kreuz; Schottland – diagonales weißes Kreuz. Weitere Varianten findest du bei den Kreuzflaggen. Oder teste dein Wissen im Europa-Flaggenquiz. Ob die Flaggen einzelner britischer Landesteile vorkommen, hängt von den Einstellungen des Quiz ab.

Quellen und weiterführende Informationen

• The Flag Institute: England – St George’s Cross – Bedeutung und frühe belegte Verwendung des Georgskreuzes.
• The Flag Institute: The many crosses of St George – weitere Orte, an denen das Kreuz verwendet wird.
• The Flag Institute: History of the Union Flag – die Ausführungen von 1606 und 1801.
• UK Parliament: schriftliche Anfrage HL7725 – offizielle Erläuterung zur Entstehung der Unionsflagge.
• The Royal Family: Union Jack – die Bestandteile des Union Jack und der Grund für das Fehlen eines walisischen Symbols.