Porque é que a bandeira de Inglaterra tem uma cruz vermelha?

A bandeira de Inglaterra tem uma cruz vermelha porque representa a Cruz de São Jorge, emblema associado ao santo padroeiro do país. A cruz vermelha, direita e centrada sobre fundo branco tornou-se um símbolo reconhecível de Inglaterra ao longo da Idade Média. Também está presente na bandeira do Reino Unido, conhecida como Union Jack.

Apesar do desenho simples, a sua história atravessa vários séculos: dos estandartes militares medievais às bancadas dos estádios de futebol. Pode observar os seus elementos na página dedicada à bandeira de Inglaterra.

O que é a Cruz de São Jorge?

A Cruz de São Jorge é uma cruz vermelha direita, centrada num campo branco. Os braços vertical e horizontal encontram-se no meio da bandeira, ao contrário de uma cruz diagonal, também chamada aspa ou saltire. Está ligada a São Jorge, santo guerreiro venerado no cristianismo medieval. A célebre história de São Jorge a matar um dragão é uma lenda religiosa, não um relato histórico de como surgiu a bandeira inglesa.

Este desenho não é exclusivo de Inglaterra. A cidade italiana de Génova também utiliza, há muito tempo, uma cruz vermelha sobre branco. Duas bandeiras visualmente idênticas podem ter trajetórias e significados diferentes; a semelhança gráfica não prova uma origem nacional comum.

Quando é que a cruz vermelha se tornou símbolo de Inglaterra?

Não existe uma data única e comprovada em que a bandeira inglesa moderna tenha sido formalmente adotada. Um registo importante é de 1277, no reinado de Eduardo I: contas reais mencionam pequenas bandeirolas e proteções para os braços dos arqueiros com as armas de São Jorge, destinadas às forças inglesas. É uma prova de utilização militar medieval, não de que a bandeira nacional tenha sido oficialmente instituída nesse ano.

Outro marco ocorreu em 1348, quando Eduardo III fundou a Ordem da Jarreteira sob o patrocínio de São Jorge. O santo e a sua cruz ganharam maior importância na tradição régia e militar inglesa. A transformação deste emblema na bandeira reconhecida de Inglaterra foi gradual, e não o resultado de um único decreto.

Em que difere a cruz inglesa de outras bandeiras com cruzes?

A bandeira inglesa apresenta uma cruz direita e centrada. Já a bandeira da Escócia tem uma cruz diagonal branca sobre azul, cujos braços se estendem até aos cantos. As bandeiras nórdicas também têm cruzes direitas, mas a interseção fica deslocada para o lado da haste.

Compare estes padrões nas coleções da Vexilla: bandeiras com cruz centrada, bandeiras com cruz diagonal e bandeiras com cruz nórdica. São classificações visuais, não necessariamente listas exaustivas de todas as bandeiras regionais que partilham cada desenho.

A bandeira de Inglaterra é a mesma que a Union Jack?

Não. A bandeira de Inglaterra e a Union Jack representam realidades diferentes. A Cruz de São Jorge identifica Inglaterra, uma das quatro nações constituintes do Reino Unido. A bandeira do Reino Unido reúne várias cruzes históricas num único desenho.

Em 1603, Jaime VI da Escócia tornou-se também Jaime I de Inglaterra. Os dois reinos passaram a partilhar o monarca, mas continuaram a ser estados distintos. Em 1606 surgiu uma primeira bandeira da União, inicialmente para utilização no mar, combinando a cruz vermelha de São Jorge com a cruz diagonal branca de Santo André, da Escócia. A união política de Inglaterra e Escócia ocorreu apenas em 1707.

Depois da união com a Irlanda, em 1801, foi acrescentada uma cruz diagonal vermelha associada a São Patrício. Surgiu assim a configuração essencial da bandeira que hoje identifica o Reino Unido. A designação Union Jack é amplamente utilizada para essa bandeira.

Inglaterra Escócia Reino Unido

Há outros países e territórios que incluem a Union Jack nas suas bandeiras. Veja a coleção bandeiras com a Union Jack. Esta seleção reúne bandeiras com esse elemento gráfico, não todas as versões históricas da bandeira britânica.

Porque é que o País de Gales não aparece na Union Jack?

A bandeira do País de Gales mostra um dragão vermelho sobre as cores branca e verde. Contudo, não há nenhum dragão nem outro emblema galês separado na Union Jack. Quando a primeira bandeira da União foi criada, em 1606, o País de Gales já tinha sido incorporado no Reino de Inglaterra e não foi tratado como um reino separado no novo desenho.

Isto não retira identidade à bandeira galesa. Inglaterra, Escócia e País de Gales mantêm bandeiras próprias, enquanto a Union Jack representa o Reino Unido no seu conjunto. A distinção é importante tanto em acontecimentos oficiais como no desporto.

Porque usa Inglaterra a sua própria bandeira no futebol?

Embora faça parte do Reino Unido, Inglaterra participa nas competições internacionais de futebol com a sua própria seleção. Por isso, os adeptos costumam agitar a Cruz de São Jorge em vez da Union Jack. É um exemplo visível de que a bandeira do Reino Unido não substitui automaticamente os símbolos das suas nações constituintes.

Como distinguir as bandeiras de Inglaterra, Escócia, País de Gales e Reino Unido?

• Inglaterra: cruz vermelha direita sobre branco.
• Escócia: cruz diagonal branca sobre azul.
• País de Gales: dragão vermelho sobre branco e verde.
• Reino Unido: fundo azul com uma cruz vermelha direita e cruzes diagonais vermelhas e brancas.

Para memorizar, pense em Inglaterra: cruz vermelha direita; Escócia: cruz branca diagonal. Explore outras bandeiras com cruzes ou experimente o quiz de bandeiras da Europa. A presença das bandeiras das nações constituintes do Reino Unido depende das opções do jogo.

Fontes e leituras complementares

• The Flag Institute: England – St George’s Cross — estatuto da bandeira e primeiros usos documentados.
• The Flag Institute: The many crosses of St George — outros locais que usam a Cruz de São Jorge.
• The Flag Institute: History of the Union Flag — evolução das bandeiras da União de 1606 e 1801.
• UK Parliament: written question HL7725 — explicação parlamentar das origens da Union Flag.
• The Royal Family: Union Jack — cruzes que compõem a bandeira e ausência de um emblema galês.